北杏仁中起着关键药理作用的是一种叫氢氰酸的物质，它可以对呼吸神经中枢起到一定的镇静作用，具有止咳、平喘的功效，但具有一定的毒性，只食二三十粒已可令人中毒，甚至致命。平时我们使用的北杏仁，经温火炒制后，去掉了外皮，减轻了苦味，但在用量上要加以控制，用量要控制在10克之内，以免过量食用伤及身体。
1、镇咳、平喘：苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘作用。
2、润肠通便：对消化系统的作用，杏仁味苦下气，且富含脂肪油。脂肪油能提高肠内容物对黏膜的润滑作用，故杏仁有润肠通便之功能。
3、抗炎、镇痛作用，苦杏仁苷分解产生的苯甲醛静安息香缩合酶作用生成安息香。安息香具有镇痛作用，因此国内有人用苦杏仁治疗晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛药。
4、抗肿瘤作用。
5、降血糖作用：苦杏仁苷具有防治因抗肿瘤药阿脲引起的糖尿病的作用。
6、降血脂作用：杏仁中的单不饱和脂肪酸有助于降低患者轻度升高的血脂，且无需严格限制饮食。
7、美容作用：苦杏仁中所含的脂肪油可使皮肤角质层软化，润燥护肤，有保护神经末梢血管和组织器官的作用，并可抑杀细菌。此外，被酶水解所生成的HCN能够抑制体内的活性酪氨酸酶，消除色素沉着、雀斑、黑斑等，从而达到美容的效果。
禁忌人群
产妇、幼儿、实热体质的人和糖尿病患者；骨折的人不宜食用
其他相关说明
宜： 北杏仁与牛奶同食，可美容润肤。
忌：
1.北杏仁不可与小米同食。
2.北杏仁不可与黄芪、黄芩、葛根等药同用。
3.北杏仁不可与栗子同食，否则会引致胃痛。
4.北杏仁、菱与猪肺同食不利于蛋白质的吸收。
5.北杏仁不可与狗肉同食。杏仁富含蛋白质但比较油腻；狗肉大热。一旦二者一起进食，会损伤肠胃。
6.北杏仁不可与猪肉同食，不然会引起腹痛。
