火腿是腌制或熏制的动物的腿(如牛腿、羊腿、猪腿、鸡腿)，是经过盐渍、烟熏、发酵和干燥处理的腌制动物后腿，一般用猪后腿或是以猪、牛肉的肉泥，添加淀粉与食品添加剂，压制成成的“三明治火腿”，又名“火肉”、“兰熏”。中国传统特色美食。火腿肠是深受人们欢迎的一种肉类食品，肉质细腻、鲜嫩爽口、携带方便、食用简单、保质期长。
火腿含有供给人体需要的蛋白质、脂肪、碳水化合物、各种矿物质和维生素等营养，还具有吸收率高、适口性好、饱腹性强等优点，还适合加工成多种佳肴。火腿性温，味甘、咸；具有健脾开胃，生津益血，滋肾填精、益寿延年之功效；可用以治疗虚劳怔忡、脾虚少食、久泻久痢、腰腿酸软等症。江南一带常以之煨汤为产妇或病后开胃增食的食品；因火腿有加速创口愈合的功能，现已用为外科手术后的辅助食品。
火腿皮和火腿骨，虽不能单独食用，但鲜香味极浓，可与其他原料混蒸、混炖，作提味增鲜之用。烧火腿皮时，撒上些白糖，能使火腿皮提早熟透出味。餐馆、食堂等用火腿量较大的单位，应做到量材使用。这样既保证菜肴质量，又能合理投料，物尽其用。 烹调好火腿菜，与刀工处理有极密切的关系。根据不同的菜料和烹调要求，火腿料可切成片、丝、条、块、丁、粒、末等形状，也可切成各种图案花形，作菜肴装饰之用。切火腿刀工要求较高，因为猪肉经腌制发酵加工成干品火腿后，肉质中所含的脂胶凝固，肌纤维有所分解，粘结性降低，易酥碎。所以操作要耐心细致，技法娴熟，要掌握好火腿的组织结构和性能，下刀准确利落，刀刃面的拉、压力要适当；瘦火腿以顺着或斜着肌肉纹理下刀较好，横向很容易散碎。
首先，火腿作为一种肉类食物来说，它其中所富含的蛋白质含量是非常丰富的，尤其是火腿中所富含的一些氨基酸种类，非常适合我们身体中所需要的必须八种氨基酸，还非常接近我们身体中需要的比值，所以说可以促进身体的生长发育和健康，并且还是为我们身体提供热量，对于青少年时期的儿童来说，正是身体生长发育的关键时候，这时候适当的吃一些火腿，对身体是非常有帮助的。因为火腿的制作过程是非常繁琐的，还需要经过一系列的发酵分解，所以说它的营养价值容易被人体吸收，具有健胃开脾的效果。适当的吃一些火腿，还可以改善我们身体中的贫血症状，因为火腿中所富含的两种物质，可以帮助我们身体吸收一些铁元素，从而促进血红蛋白的合成，加速血液的形成。
对于铁元素来说，它不仅仅可以用来合成血红蛋白，而且他还可以维持我们身体中所正常生命活动需要的一些酶，火腿中所富含的一些维生素还可以保护眼睛的视力，因为维生素A作为构成视觉细胞中一种必要的物质，可以促进眼睛的视力，对于预防近视可以写到非常好良好的作用。
