何首乌又名多花蓼、紫乌藤、夜交藤等。是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。生山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州。其块根入药，可安神、养血、活络，解毒（截疟）、消痈；制首乌可补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾，是常见贵细中药材。
古代中医将人的头发称为“血余”，认为“发为血之余”，即头发乃是血的延续，头发的荣润依赖于肝肾所藏的精血。而何首乌具有补肝肾、益精血的功效，内服可防治须发早白。
中医认为何首乌气温，味苦涩，而“温补肝，苦补肾”，所以能滋阴养血、补肝益肾。而现代医学研究也发现，何首乌的提取液中含有能抑制肝内氧化脂及转氨酶升高的物质，可以从根本上降低脂肪酸的含量，对脂肪肝、乙肝等引起的肝功能受损有一定的修复作用。
何首乌不寒不燥，是滋补肾阴虚的良药，能固精益肾、健筋骨，适用于肝肾不足引起的心悸失眠、腰膝酸软、耳鸣。
何首乌能提高血清中磷酯酰胆碱、胆固醇酰基转移酶活性，提高血清高密度脂蛋白胆固醇(HDL)含量，促进HDL转运胆固醇。
何首乌提取液还能降低血小板与红细胞聚集，减弱两者与血管内皮的吸附，能有效避免微血栓的形成，从而能增强血小板和红细胞的功能，促进血液流动，防止动脉粥样硬化。
何首乌中含有类似于蒽醌类的物质(大黄素)，具有一定的泻下效果，相比泻药大黄更缓和。日常生活中如果有肠燥便秘、痔疮便血，可以用何首乌泡水喝缓解。
何首乌能间接提高巨噬细胞吞噬能力，激活T淋巴细胞，提高淋巴细胞转化率，从而增强机体免疫力。
何首乌能促进细胞分裂、增生，对改善中老年人记忆力减退及预防老年痴呆症有一定的作用，是脑力劳动者、儿童及老年人健脑益智、抗衰防老的佳品。
一、如果有大便清泄以及因湿气引起的痰症均不适宜食用何首乌。
二、不论是煮炖蒸泡水等等制作何首乌，所盛装的容器不能是铁器，最好是陶瓷，如果不是药性会减弱。
四、何首乌不能与萝卜同吃，同吃会减低何首乌的药性。
五、何首乌不能与葱蒜一起吃用，同理也会减少药性。
【材料】制首乌30克，百合20克，粳米100克，大枣5枚，冰糖适量。
【做法】将制首乌加水煎汤，去渣，加入洗净的百合、粳米、大枣煮为稀粥，调入冰糖服食。每日1剂，2次分服。
【功效】滋补肾阴。
【适宜】肾阴虚型骨质疏松，症见头晕耳鸣、腰腿酸痛、弯腰驼背、五心烦热、失眠盗汗、口干咽燥、足跟疼痛、男子遗精、女子月经不调或闭经，以及可发生自发性骨折等。
【材料】何首乌20克，猪肝片250克，杞子10克，姜片2片，葱段2根，盐1茶匙，白糖少许，麻油少许，生抽1茶匙，米酒1茶匙。
【做法】①何首乌用温开水浸泡5小时，切片，猪肝切片，略腌，杞子洗净待用。②将所有材料、调料拌匀略腌，入炉蒸约6分钟即可。
【功效】补肝益肾、益精血、乌须发。
