沉香曲和沉香在来源、成分、功效、炮制方法、性状等方面都存在区别。
沉香：采集到含有树脂的木材后，一般需除去不含树脂的部分，阴干。根据不同的药用需求，可将其劈成小块，或磨成细粉使用 。
沉香曲：将沉香等多味中药材粉碎成细粉，与麦粉、麸皮等混合均匀，加适量水制成软材，然后制成一定形状（如曲块状），再经过发酵、干燥等一系列复杂的炮制过程 。
沉香：呈不规则块、片状或盔帽状，有的为小碎块。表面凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞，可见黑褐色树脂与黄白色木部相间的斑纹，孔洞及凹窝表面多呈朽木状。质较坚实，断面刺状。气芳香，味苦 。
沉香曲：一般为呈长方形或不规则形的块状，表面灰黄色、黄褐色或黑褐色，粗糙，有密集的细小蜂窝状小孔，质硬而脆，断面疏松 。气微香，味微苦。
